昔者：从前。楚襄王：即楚顷襄王熊横，战国末期楚国的一位君主，楚怀王之子。云梦：“云”是地名，楚人名泽中曰“梦”，“云梦”本指云地之“梦”，后来这个大湖向东向南转移，以后汉江以北、以南的“梦”便都称之为“云梦”。汉北云梦到春秋中叶以后逐渐淤塞，终至变成陆地，故从春秋以后便成了楚王的游猎区。台：高台，台馆。高唐之观（guàn）：即“高阳之观”，楚人祭祀先祖的高阳之台。唐、阳，古音通，高阳为帝颛顼的姓氏，是楚之先祖。一说“高唐”为山名，误。观，祀神的高楼，立于巫山之上。有人读为“guān”，指高唐的景象，似误。崪（zú）：山峰高而险，此处形容云气如高峻的山。须臾：片刻，一会儿。
　　先王：楚顷襄王之前的楚国君王之一。旧说多以为即楚怀王，似过于拘泥。怠：疲倦。昼寝：白天小睡。巫山之女：巫山的神女，其形象与《山海经》、《庄子》所说“帝女”死而所化之神女一致。今人或以为即楚之先祖，因为楚之云梦为楚之祀高禖之地，为男女幽会祷子之所，云梦的神便是楚之高禖，故高唐神女原是楚之高禖，“以先妣而兼神禖”，曾是楚始祖神。但宋玉笔下的神女是“楚人崇拜的一位女神”，已变成“一个美丽多情，飘忽来去，可遇而不可犯的有着高贵身份的美女形象”。巫山：先秦时楚人所说的巫山，非今长江三峡中的巫山。其地处汉水以南，长江北岸，在汉水以南的云梦泽一带。为高唐之客：是高唐的来客。愿荐枕席：神女欲自荐于枕席之上，以求亲昵欢爱。荐，进。王因幸之：楚王与神女在梦中欢合。幸，指君王的亲临，特指与女子的同房。
　　巫山之阳：巫山的南面。阳，《文选》李善注：“山南曰阳。”高丘之阻：高山上险要处。高丘，神女所居之高山。《离骚》“哀高丘之无女”亦以“高丘”与“女”相联系。阻：险要地带。旦为朝云，暮为行雨：神女清晨变化为云霞，傍晚又化为流动的雨丝。行，流动，传布。《周易·乾卦》之《彖辞》：“云行雨施。”阳台：当是上文所云楚之先王昼寝、梦中与神女相会之处，后又称之为“阳云之台。或以为即前之高唐（阳）观，误。盖楚王昼寝不当在祭祀先祖之观内。
　　号曰‘朝云’：以上一段屡被古人征引，但文字略有不同，主要有以下版本：①《文选注·卷三十一》（江淹《杂体诗三十首之十一·潘黄门岳述哀》“尔无帝女灵”句）：《宋玉集》云：楚襄王与宋玉游于云梦之野，望朝云之馆，有气焉。须臾之间，变化无穷。王问：“此是何气也？”玉对曰：“昔先，王游于高唐，怠而昼寝，梦见一妇人，自云：‘我，帝之季女，名曰瑶姬，未行而亡，封于巫山之台。闻王来游，愿荐枕席。’王因幸之。去，乃言：‘妾在巫山之阳，高丘之阻，旦为朝云，暮为行雨，朝朝暮暮，阳台之下。旦而视之，果如其言。’为之立馆，名曰‘朝云’。”②《文选注·卷十六》（江淹《别赋》“惜瑶草之徒芳”句）：宋玉《高唐赋》曰：我，帝之季女，名曰瑶姬，未行而亡，封于巫山之台，精魂为草，实曰灵芝。③《襄阳耆旧传》（《渚宫旧事卷三·周代下》引）：襄王与宋玉游于云梦之台。望朝云之馆，其上有云气，变化无穷。王曰：“何气也？”玉曰：“昔者，先王游于高唐，怠而昼寝。梦见一妇人，暧乎若云，皎乎若星，将行未止，如浮忽停。详而观之，西施之形。王悦而问之。曰：‘我，夏帝之季女也，名曰瑶姬。未行而亡，封乎巫山之台。精魂为草，摘而为芝。媚而服焉，则与梦期。所谓『巫山之女』、『高唐之姬』。闻君游于高唐，愿荐寝席。’王因幸之。既而言之曰：‘妾处之羭，尚莫可言之。今遇君之灵，幸妾之搴，将抚君苗裔，藩乎江汉之间。’王谢之。辞去曰：‘妾在巫山之阳，高丘之岨。旦为朝云，暮为行雨。朝朝暮暮，阳台之下。’王朝视之，如言。乃为立馆，号曰‘朝云’。”王曰：“愿子赋之，以为楚志。”④《襄阳耆旧记》（《太平御览卷三百九十九·人事部四十·应梦》引）：楚襄王与宋玉游于云梦之野，将使宋玉赋高唐之事，望朝云之馆，上有云气，崪乎直上，忽而改容，须臾之间，变化无穷。王问宋玉曰：“此何气也？”对曰：“昔者，先王游于高唐，怠而昼寝，梦一妇人，暧乎若云，焕乎若星，将行未至，如浮如停，详而视之，西施之形。王悦而问焉，曰：‘我，帝之季女也，名曰瑶姬，未行而亡，封于巫山之台，精魂依草，实为茎之（灵芝），媚而服焉，则与梦期，所谓『巫山之女』、『高唐之姬』。闻君游于高唐，愿荐枕席。’王因幸之。”④《水经注卷三十四·江水》：丹山西即巫山者也。又帝女居焉，宋玉所谓天帝之季女，名曰瑶姬，未行而亡，封于巫山之阳，精魂为草，实为灵芝。所谓“巫山之女，高唐之阻，旦为朝云，暮为行雨，朝朝暮暮，阳台之下。旦早视之，果如其言，故为立庙，号‘朝云’焉。” [5]
　　若何：如何，怎样。
　　?（duì）：茂盛的样子。榯（shí）：木竹直立的样子。晰：光亮，明亮，一作“晣”。姣姬：美女。袂（mèi）：衣袖。鄣（zhāng）日：遮蔽日光。鄣，一作“障”。所思：所思念的人。偈（jié）：快速奔驰。《广雅·释诂一》：“偈，疾也。”驷马：套着四匹马的车子。古制，一车四马，故称。或简称“驷”。建：树立。羽旗：饰有鸟羽的旌旗。
　　湫（qiū）：清凉。凄：寒冷。
　　风止雨霁（jì），云无所处：朝云飘散，如同凄凉的风雨骤然停止，无处寻觅。指神女行踪神秘，变化莫测。霁，雨止，天放晴。
　　寡人：即寡德之人，古代君主自称的谦词。方今：正今，如今。
　　显：显著，显赫。临望：登高远望。临，从高处向下看。广：广大。普：普遍，齐备，指山上万物齐备。祖：始。
　　上属（zhǔ）于天，下见于渊：高唐向上与天连接，向下俯视深渊。属，连接。称（chēng）：述说。论：讲述。
　　赋之：铺陈高唐的山川景物。赋，铺陈其事。
　　唯唯：恭敬应诺之词。
　　惟高唐之大体兮，殊无物类之可仪比：高唐庞大的形体，没有什么物类能够与之匹配比拟。惟，句首语气助词，无实在意义。大体，高大的形体。殊，绝。仪比，匹配，比拟。
　　巫山赫其无畴（chóu）兮，道互折而曾（céng）累：巫山之高大显赫，无物可与其相比。赫，高大显赫。畴，匹配，同类，后作“俦”。有人将高唐与巫山分为二山对立起来，则此句意为：巫山尽管高大显赫，但也无法与高唐相比。按：此说不妥。因为不仅与上句句意重复，且与前文文义不合。高唐观与朝云庙均应是立于巫山之上的。互折：交互曲折。曾累，山径重重叠叠。曾，通“层”，重叠。
　　巉（chán）岩：高险的山岩。巉，险峻的样子。临：向下看。阺（dǐ）：土山坡。稸（xù）：同“蓄”，积聚。
　　百谷：众多山谷之水。
　　濞（pì）：洪水暴发声。汹汹：波涛奔涌的样子。无声：指波涛的声音压过了其他一切声音，只听见水声，没有其他声音。溃（kuì）：众水合流的样子。淡（yān）淡：水平满的样子。
　　滂（pāng）：水盛漫流的样子。洋洋：盛多，广大。四施：指水流向四方。蓊（wěng）湛湛而弗止：水势盛大且奔流不止。蓊，聚集的样子。湛湛，水盈满的样子。
　　长风至而波起兮，若丽山之孤亩（mǔ）：远风吹来，波浪涌起，起伏的波浪犹如附在山上的孤垄。丽，附。亩，田垄。
　　势：水势。薄（bó）岸：冲击崖岸。薄，通“博”，搏击。隘（ài）：狭隘之处。交引：水流交汇而倒流。却会：后退而汇合于上游。
　　崪（cuì）：通“萃”，聚集。中怒：指水中怒涛。碣（jié）：海边的山。
　　石砾（lì）：小石。磥（lěi）磥：形容石头很多。磥，同“磊”，石磊积的样子。相摩：指水急石流，自相摩厉。巆（yíng）：象声词，水石相击声。礚（kē）礚：碎石水中相击声。礚，同“磕”，象声词。
　　溺（nì）溺：淹没。瀺灂（chán zhuó）：大石在水中出没的样子。沫：浪花，水沫。潼（tóng）潼：水力撞击的样子。厉：起。澹（dàn）澹：水波起伏貌。盘纡（yū）：迂回曲折，这里形容水流回旋。淫淫：流得很远的样子。溶？（yì）：水荡动的样子。
　　奔：水波奔腾，这里代指水波，与下句“云兴声”之“云”相对。扬踊（yǒng）：形容水波奔涌上扬。相击：指浪涛相击。云：形容波涛涌起时如云一般。兴声：作声。霈（pèi）霈：象声词，形容浪涛相击发出浩大的声响。
　　跳：同“逃”，逃亡，逃跑。骇（hài）：惊骇。妄奔走：指野兽胡乱地奔跑。妄，胡乱，随意。驰迈：奔驰。迈，出行，远行。
　　豺（chái）：兽名，俗称豺狗。犬科动物，形似狼，较瘦小，吠声如犬，毛色赤棕或灰黄，尾末端黑色，腹部和喉白色。性贪残，好群居，常集体攻击人畜。兕（sì）：古代犀牛一类的兽名，皮厚，可以制甲。失气：丧失勇猛之气。恐：惊恐。喙（huì）：疲困。雕：大型猛禽，又叫鹫。鹗（è）：鸟名。性凶猛，常在江河湖泊及海滨一带飞翔，捕食鱼类。故又称鱼鹰。鹞（yào）：雀鹰的俗称，今通称“鹞鹰”、“鹞子”，形体像鹰而比鹰小，背灰褐色，腹白带赤，捕小鸟、小鸡为食。飞扬：高飞。伏：伏匿。窜：逃窜。
　　股战胁息，安敢妄挚：各种猛禽猛兽被吓得战战兢兢，气喘吁吁，丧失勇猛之气。股战，两腿战栗、发抖。股，大腿。胁息，屏气，不敢呼吸的样子。挚：通“鸷”，狠，凶猛。
　　水虫：水中的动物，鱼鳖之属。暴（pù）：晒，今作“曝”。乘：升，登。渚（zhǔ）：水中小洲。阳：水的北面。鼋（yuán）：大鳖。鼍（tuó）：扬子鳄。鳣（shàn）：鳝鱼。鲔（wěi）：鱼名，鲟鱼、鳇鱼的古称。交积纵横：形容处在渚上的水虫纵横交错地聚集堆积在一起。翼：指鱼鳃边的小鳍。蜲蜲蜿蜿：形容鱼类盘旋曲折前行的样子。
　　中阪（bǎn）：山坡间。阪，同“坂”，山坡。玄木：指山上幽深的林木。荣：指草木繁茂、盛多。
　　煌煌荧荧：指草木花色鲜明。夺人目精：耀人眼目。目精，眼珠。
　　烂兮若列星：像群星那样灿烂。曾（zēng）：副词，相当于“乃”、“竟”。殚（dān）形：穷尽其形。殚，尽，穷尽。
　　榛（zhēn）林：丛生的树木。一说指榛林，榛树林，亦可通。郁盛：茂盛的样子。葩（pā）华：华美的花。葩，本指草木的花，引申为华丽、华美。覆盖：指花叶掩映，遮盖衬托。
　　椅（yī）：木名，即山桐子，落叶乔木。垂房：房生。房生是植物开花、受粉、结果的一种形态。房，也可代称果实。纠枝：弯曲下垂的树枝，一说指枝条交错。还会：相互交错。
　　徙靡澹淡，随波暗蔼（ǎi）：树木枝叶随风摇曳，宛如水波荡漾；树荫在水面上拂动，昏暗不明。徙靡，指树木枝叶随风往来摇动倒伏。澹淡，水波荡漾的样子。随波，这里指树影随水波荡漾。暗蔼，指树荫遮在水波上形成的昏暗的样子。
　　东西施翼：树木的枝条如鸟舒展羽翼一般伸向四方。东西，这里东西泛指四方。猗狔（yī nǐ）：柔弱下垂貌。丰沛：枝叶繁茂。
　　紫裹：紫色的果实。朱：一作“丹”。蒂（dì）：花、瓜果与枝茎相连的部分。
　　纤条悲鸣，声似竽籁（yú lài）：树木纤细的枝条在风中发出悲切的鸣声，犹如竽籁合奏一般动听、感人。竽，古代一种簧管乐器，形似笙而略大。籁，古代的管乐器，一指三孔龠，又可指箫。
　　清浊：指乐声之清越和重浊。相和（hè）：相应和。五变：指五音清浊缓急之变。五音指古代音乐中的五个音阶，即宫、商、角、徽、羽。四会：四方之声与之相会合。
　　感心动耳，回肠伤气：风吹枝条发出的悲切鸣声动听感人，回转人肠，伤断人气。这是夸张的说法，形容感人至深。
　　孤子寡妇，寒心酸鼻：孤儿寡妇听了，心寒战栗，鼻酸泪出。孤，少而无父谓之孤。寒心，战栗。
　　长吏隳（huī）官，贤士失志。愁思无已，叹息垂泪：罢官的长吏听了，忧愁不已；失意的贤士听了，叹息落泪。长吏，职位尊显的官吏。隳官，废失官职。失志，失意。
　　瘁（cuì）：病困。
　　盘岸巑岏（cuán wán），裖（zhèn）陈硙（ái）硙：迂回曲折的岸边是重峦叠嶂而又高峻的山峰。盘，迂回曲折。巑岏，山高锐的样子。裖，重叠密集堆在一起。陈，罗列。硙硙，高貌。
　　磐（pán）石：大石。倾崎崖隤（tuí）：指山崖倾斜像要崩落下来。崎，倾侧不正的样子。隤，崩颓，坠下。
　　岩岖：山崖险峻。参差（cēn cī）：高低不平。纵横相追：形容山势纵横交错，宛如互相追逐。
　　陬（zōu）：山角，角落。横啎（wǔ）：横逆。啎，同“牾”，逆。背穴偃跖（yǎn zhí）：山石高下错落，彼此仿佛伏卧踩踏一般。背，脊背，引申为隆起。穴，洞穴，引申为下陷。偃跖，俯卧踩踏。偃，伏，卧；跖，踩踏，一作“蹠”。
　　交加累积，重叠增益：山石交相累积、重叠，山势愈加高险。交加，（山石）交相累积。叠，一作“垒”。
　　状似砥（dǐ）柱，在巫山下：山石累积，状若砥柱，在巫山下耸立。似，一作“若”。砥柱，山名，在今河南三门峡市东北黄河急流之中，因其形如柱，故名。下，一作“之下”。
　　肃：形容山势肃穆。千千：通“芊芊”，此指山色浓绿。
　　炫耀虹蜺（ní）：形容山巅之高峻，如彩虹在天上炫耀。蜺，同“霓”，虹的一种，也叫“副虹”。崝嵘（zhēng róng）：幽深险貌。崝，同“峥”。
　　窐寥（wā liáo）：空深、幽深的样子。窈冥（yǎo míng）：深远昏暗的样子。不见其底，虚闻松声：山高谷深，看不见谷底，只听见松涛声。
　　倾岸：倾斜的崖岸，形容崖岸高峻，仿佛要倾倒一样。洋洋：水势盛大。立而熊经：人站在危岸上胆战心惊，呼吸紧张，有如熊攀树而自立。熊经，中国古代一种导引养生的方法，其直立之状若熊攀树。经，直立。
　　久而不去，足尽汗出：倾岸之势，阻险之处，人所惧见，心自战惧，足下流汗而出。
　　悠悠忽忽：形容人精神恍惚，不知所措的样子。怊怅（chāo chàng）自失：迷惘不知所措的样子。怊怅，同“惆怅”，失意的样子。
　　心动：胆战心惊。动，惊。无故自恐：无缘无故地感到恐惧。
　　贲（bēn）育之断：像孟贲、夏育那样有决断的勇士，面对这样的险境，也会失去勇敢决断的勇气。贲，孟贲，战国时期的勇士，卫人。育，夏育，战国时期卫国的勇士。
　　卒愕（cù è）异物，不知所出：山岩形貌奇诡，仿佛怪异之物猝然而出，令人惊愕而不知其从何而来。卒，突然。愕，通“遌”，遇到。
　　縰（xǐ）縰莘（shēn）莘，若生于鬼，若出于神：众多的怪石，犹如出自鬼斧神工一般。縰縰，众多的样子。莘莘，众多的样子。
　　状似走兽，或象飞禽：有的怪石像奔走的野兽，有的像飞翔的禽鸟。
　　谲诡（jué ɡuǐ）：怪异，变化多端。不可究陈：不能穷尽陈述山石的诡异。究，穷尽。
　　观：指高唐观。盖：语气词，用在句中。厎：平坦。
　　箕踵（jī zhǒng）：指山势像簸箕的后跟一样，前阔后窄。踵，本指脚后跟，这里指箕的底部。漫衍：广平的样子。罗生：排列生长。
　　秋兰：即古所谓“兰草”，而不是兰花（春兰）。兰草叶茎皆香，秋末开淡紫色小花，香气更浓，故曰“秋兰”。茝（zhǐ）：即白芷，为多年生草本植物。蕙：即蕙草、薰草，豆科草本。江离：即江蓠，多年生草本植物，伞形花科，叶有香味，也即大叶芎藭。载：则。菁（jīng）：花，开花。
　　荃（quán）：即荪，俗称石菖蒲，有香味，可以杀虫。射（yè）干：草名，根可人药。揭车：一种香草。苞并：丛生。
　　薄草：草丛生。薄，草聚生。靡靡：相依倚貌。联延：绵延不绝。夭夭：茂盛的样子。
　　越香：香气四溢飘散。掩掩：香气浓郁。雀：在此是鸟的通称。嗷嗷：鸟雀哀鸣声。
　　雌雄相失：雌鸟和雄鸟相离散。相号（háo）：互相呼叫。
　　王雎（jū）：鸟名，即雎鸠。鹂黄：鸟名，即黄鹂。正冥、楚鸠：均为鸟名。
　　姊归：鸟名，一名“子规”，杜鹃鸟的别名。思妇：鸟名。传说有妇登北山，绝望愁思而死，因以为名。垂鸡：鸟名。高巢：在高处筑巢。
　　喈（jiē）喈：象声词，鸟和呜声。当年遨游：众鸟嬉闹游乐。当年：清朱琦《文选集释》认为应作“当羊”。年，为“羊”之误。“当羊”即“尚（chán）羊”，逍遥的意思。遨游：游乐。一说“当年”指先王游高唐事，飞。
　　更唱迭和（diéhé），赴曲随流：众鸟轮流鸣叫，互相唱和，其鸣声如同歌曲一样婉转。赴曲，鸟儿呜叫如同歌曲。随流，随鸟声而成曲；一说其声与流水声相应，亦通。
　　有方之士：即方士，指古代求仙炼丹，自言能长生不死的人。羡门高溪：方士羡门和高溪。
　　上成、郁林、公乐、聚谷：都是方士名。
　　进：献祭。纯牺：古代供祭祀用的纯色牲畜。祷：祈祷求福。璇室：用美玉装饰的宫室。
　　醮（jiào）：祭祀。礼：敬神以求福。太一：又作“泰一”，天神中最尊贵者。《楚辞·九歌》有“东皇泰一”，汉武帝郊祀亦有“太一”。
　　传祝已具，言辞已毕：巫祝传告神灵之意已完备，祷辞诵读也已结束。言辞，祝祷辞。
　　王：指楚先王。玉舆：用美玉装饰的车子。驷仓螭（chī）：驾着青色马拉的车。驷，古代以四匹马驾一辆车，故常称驾车的四马及四马所驾的车为驷，此处用作动词，指驾车。仓螭：苍螭，苍龙。古人相马称特别高大、罕见的骏马为‘龙’。垂旒旌（liú jīng）：车上悬挂着旌旗。垂，悬挂。旒，古代旌旗直幅、飘带之类的下垂饰物。旌，古代旗杆上端饰有牦牛尾或兼饰有五色鸟羽的旗子，这里是旗的通称。旆（pèi）：古代旗帜尾部镶嵌的帛制的状如燕尾的垂旒，这里泛指旌旗。合谐：指画有各种图案和装有不同饰物的旌旗迎风飘扬、舒卷自如。
　　?（chōu）大弦而雅声流，冽风过而增悲哀：抽引大弦奏出的雅正之音与寒风相合更让人感到悲伤。？，抽引，形容弹奏。大弦，古代琴、瑟、琵琶等弦乐器的官声弦。雅声：典雅、纯正的乐曲。流：流布，传扬。冽风：寒风。
　　调讴（diào ōu）：调节歌声。惏悷（lǐn lì）：悲伤的样子。憯（cǎn）凄：忧伤悲凉。憯，一作“惨”。胁息：屏息敛气。增欷（xī）：叹息不已。增，一作“曾”。
　　纵：放纵。猎者：跟随先王游猎的人。基趾：这里借指手下簇拥的人马。如星：指布列士卒如群星在天。
　　传言：传达先王的命令。羽猎：狩猎者。古代帝王狩猎，士卒背着羽箭随从，故称羽猎。羽，箭翎，代称箭。衔枚无声：士卒口中含枚，禁止其喧哗。枚，古代狩猎或行军袭击敌人时，令士卒衔枚，用来禁止喧哗。枚状如箸而短。
　　弓弩（nǔ）：泛指弓。弩，用机栝发箭的弓。罘？（fú hǎn）：泛指捕鸟兽的网。罘，古代一种附设有机关的捕鸟兽的网。？，同“罕”，捕鸟用的长柄小网。
　　涉：徒步渡水。漭漭：水面宽广辽阔。驰：马疾行。苹苹：草丛生的样子。
　　何节：指将帅持符节指挥狩猎活动。何：通“荷”，执，持，一作“弭”。节，符节。奄忽：迅疾，指时间短促。蹄足洒血：禽兽的蹄足流血，指禽兽已被杀伤。
　　举功先得：指猎手都想争先得到大功。举功，大功。举，全。先，争先。获车已实：指装载猎物的车子已满。
　　王：指楚顷襄王。往见：往见神女。斋戒：古人在举行祭祀或典礼之前，沐浴更衣，不饮酒，不吃荤，整洁其心，以示虔诚、庄敬。
　　差时择日：选择吉日良时。差，选择。简舆：减省车辆从人。玄服：黑色的礼服。
　　建：树立。云旆（pèi）：云旗，以云为旗。翠为盖：用翠鸟的羽毛装饰车盖。翠，鸟名，即翡翠，又名翠鸟，这里指翠鸟美丽的羽毛。
　　风起雨止，千里而逝：待风起雨止，不远千里而往会神女。
　　盖发蒙，往自会：应表述为“往自会，盖发蒙”。会，指与神女相会。发蒙，启发蒙昧。
　　思万方：思虑四方之事。万方，万邦，四方。忧国害：忧念国家之利害得失。
　　开贤圣，辅不逮：《文选》李周翰注：“开贤圣之路，以补思虑之不及。”即举用贤圣之人，以辅佐君王之不足之处。
　　九窍通郁：九窍通畅。九窍，九孔，指耳、目、口、鼻等七窍以及前阴、后阴。郁，郁结。精神察：神清气爽。察，清明，一作“察滞”。胡克家《文选考异》：“‘察’字韵上‘逮’下‘岁’自协，以七字为一句，但传写者误，因注中‘郁滞不同也’妄添于下。”延年益寿：延长天年，增益寿命。千万岁：千岁万岁，指长寿。按：“延年益寿千万岁”应是当时用以祝祷的成语，所谓“千秋之祝”。这种祝祷语在汉代的镜铭与乐府中一直流传了下来。