巢由昔避世,尧舜不得臣。
伊吕虽急病,汤武乃可君。
四贤胡为者,千载名氛氲。
显晦有遗迹,前后疑不伦。
秦政虐天下,黩武穷生民。
诸侯战必死,壮士眉亦颦。
张良韩孺子,椎碎属车轮。
遂令英雄意,日夜思报秦。
先生相将去,不复婴世尘。
云卷在孤岫,龙潜为小鳞。
秦王转无道,谏者鼎镬亲。
茅焦脱衣谏,先生无一言。
赵高杀二世,先生如不闻。
刘项取天下,先生游白云。
海内八年战,先生全一身。
汉业日已定,先生名亦振。
不得为济世,宜哉为隐沦。
如何一朝起,屈作储贰宾。
安存孝惠帝,摧悴戚夫人。
舍大以谋细,虬盘而蠖伸。
惠帝竟不嗣,吕氏祸有因。
虽怀安刘志,未若周与陈。
皆落子房术,先生道何屯。
出处贵明白,故吾今有云。
巢父和许由昔日避世隐居，尧和舜都无法让他们成为臣子。伊尹和吕尚虽急于拯救时世的危难，只有商汤和周武王才配让他们辅佐为君。这四位贤者是为何人呢？千年以来他们的声名盛传。他们的显达与隐晦都留下遗迹，前后的行为让人怀疑不合常理。秦始皇暴虐天下，滥用武力使百姓穷困。诸侯作战必死无疑，壮士也为此皱眉。张良作为韩国的公子，用铁椎击碎秦始皇的副车。于是让英雄们的心中，日夜都想着报复秦朝。四位先生结伴离去，不再沾染尘世的污垢。像云卷在孤峰之上，像龙潜伏化作小鳞。秦始皇变得更加无道，进谏的人都被处以鼎镬之刑。茅焦脱衣进谏，先生们却一言不发。赵高杀死秦二世，先生们好像没有听闻。刘邦和项羽争夺天下，先生们在白云间遨游。天下八年战乱，先生们保全了自身。汉朝的基业日渐稳固，先生们的名声也震动天下。不能济世救人，那么适宜做个隐士。为何一朝出山，委屈地做了太子的宾客。保全了孝惠帝，却使戚夫人憔悴。舍弃大事去谋划小事，如虬龙盘曲又像蠖虫伸展。惠帝最终没有子嗣，吕氏的祸乱是有原因的。虽然怀有安定汉室的志向，却不如周勃和陈平。都落入了张良的计谋之中，先生们的命运多么困顿。出处行藏贵在明白，所以我现在有这样的感慨。
1. 商山四皓：秦末汉初隐居商山的四位隐士，分别是东园公唐秉、甪里先生周术、绮里季吴实和夏黄公崔广，他们因年高须眉皆白而得名。
2. 张良：字子房，秦末汉初杰出谋臣，为刘邦建立汉朝立下汗马功劳，与韩信、萧何并称为“汉初三杰”。
3. 鼎镬之刑：古代的一种酷刑，把人放在鼎镬里烹煮。
整首诗围绕商山四皓展开，诗人以历史为背景，对四皓的行为和选择进行了全面的审视。在结构上，先以古代贤人的例子引出四皓，再描述时代背景和四皓的表现，最后对他们的行为进行评价。在内容上，诗人质疑四皓在秦朝暴政和天下大乱时隐居不出，却在汉朝已定之时出山，认为他们的选择没有达到济世的目的，且引发了一些不良后果。这启示我们在人生中要明确自己的价值和责任，在关键时刻做出正确的抉择，不能只追求个人的保全和名声。同时，也让我们认识到评价历史人物要结合当时的时代背景，全面客观地看待他们
这首诗是元稹对商山四皓的评论之作。诗开篇以巢由、伊吕作比，引出四皓。接着描述秦末乱世的背景，张良为韩复仇，而四皓却隐居不出。在秦朝无道、天下大乱之时，四皓不闻不问，直到汉朝基业已定才出山，为太子宾客，保全惠帝却引发吕氏之祸。诗人认为他们未能在天下最需要的时候济世，出山后的作为也是“舍大谋细”，命运还受张良计谋左右，表达了对四皓出处选择的质疑和批评。此诗体现了元稹对历史人物的深刻思考和独特见解，通过对四皓行为的剖析，反映出诗人对“出处”之道的重视，即为人处世应在关键时刻做出正确、明白的选择。
此诗创作的具体时间不详。商山四皓是秦末汉初隐居商山的四位著名隐士，刘邦久闻其大名但请他们出山辅佐却遭拒。后来刘邦欲废太子刘盈，吕后依张良计，请出四皓辅佐太子，刘邦见太子有四位大贤辅佐，便打消了废太子的念头。元稹在诗中对四皓的行为和选择进行了思考与评价。
