般若禅师啊，般若禅师，你何时背着钵盂从祝融峰下来？
归途中回望飞鸟消逝的天边，禅房静静掩映在白云深处。
桂花稀疏，闲适地自开自落；流水无念，随意地向西又向东。

• 般若公：对般若禅师的尊称，般若为佛教智慧之意。
• 负钵：僧人手持钵盂化缘，象征修行云游。
• 祝融：南岳衡山最高峰，传说为火神祝融居所。
• 禅房空掩：禅室虚掩，暗含禅师云游未归的寂寥。
• 桂花寥寥：以桂花凋零隐喻禅境空寂。

此诗艺术特色有三：一是空间设计巧妙，从祝融峰到飞鸟外再到禅房，形成由远及近的视觉纵深；二是动静相生，"飞鸟"之动反衬"白云"之静，"流水"之动对照"桂花"之静；三是双重寄托，表面写寻访不遇，实则寄托诗人对仕途困顿的释然。末句"无心"二字堪称诗眼，揭示万物皆应顺应自然本性的禅理。

全诗以呼告开篇，三呼"般若公"显殷切之情。"飞鸟外""白云中"构成高远意境，暗合禅师超然物外的形象。后联以桂花、流水为喻：桂花自落喻禅心无执，流水东西示随缘自在。刘长卿将禅理融入自然意象，语言简淡而意境深邃，体现其"五言长城"的炼字功力。

此诗作于刘长卿贬谪南巴（今广东茂名）期间。诗人途经长沙时，慕名寻访衡山祝融峰般若禅师未遇，以诗代柬，既表达对高僧的仰慕，又借禅境抒写自身宦海浮沉的超脱之思。