这首诗是袁枚山水诗的代表作之一。诗的开篇就点明桂林山水的奇特，“奇山不入中原界，走入穷边才逞怪”，将桂林的山与中原的山进行对比，突出其独特的地理位置和奇异的形态。接着，诗人用细腻的笔触描绘了自己在栖霞寺的所见所闻，如“天风拂面吹霜花”“一轮白日忽不见，高空都被芙蓉遮”等诗句，生动地展现了山中的气候和景色变化。在描写山洞中的怪石时，诗人发挥了丰富的想象力，将怪石比作各种神话人物和场景，使诗歌充满了奇幻色彩。“疑是盘古死后不肯化，头目手足骨节相钩连”“又疑女娲氏，一日七十有二变，青红隐现随云烟”等诗句，将自然景观与神话传说相结合，让读者仿佛置身于一个奇幻的世界中。诗的结尾，诗人抒发了自己的感慨和愁绪，“我本天涯万里人，愁心忽挂西斜月”，使诗歌在豪放之余又增添了一份婉约和哀愁。
