此篇与前篇《爱战》是相辅相成、互为补充的姊妹篇。《爱战》侧重论述将帅爱兵的重要性，《威战》则侧重阐述理兵从严的重要性，二者从不同角度探讨了治军这个同一重要问题。它认为，士卒之所以敢于赴汤蹈火地去杀敌，是为将者执法如山、从严要求的结果；而士卒畏敌不前，则是将帅治军不严的表现。本篇引自《尚书·胤政篇》的“威克厥爱允济”一语，意思是，从严要求（威）胜过（克）偏爱放任（厥爱），事情就能成功（允济）。军队打胜仗靠强大的战斗力，而强大的战斗力，是靠将帅平时对士卒的关心爱护和严格管理训练出来的。所以，对部队正确实施恩威并重的管理原则，历来是将帅治军所强调的重要问题。春秋时期齐将司马穰苴在治军上是以恩威并重而著称于世的。他一方面执法如山，从严要求部队，对公然违犯军令的齐王宠臣庄贾处以斩首，“以徇三军”；一方面对士卒关怀备至，凡有关部队住宿、饮食、医病等问题，他都亲自过问安排。由千司马穰苴能够把对部队的关心爱护和从严管理紧密结合起来，所以他的部队战斗力强，士气旺盛，临战之际，人人“争奋出为之赴战”。齐军斗志昂扬的强大威势，迫使晋、燕入侵军闻风丧胆，不战先退。司马穰苴乘机挥军跟踪追击，收复了所有沦陷的国土，取得了自卫反击作战的重大胜利。