这篇文章从题目看是论述防御和进攻的，但其重点却在论述统兵将领的指挥艺术，从主，客两军的态势。讲到善于利用地形地利；从主、客两军的兵力对比，讲到善分散敌军兵力、抑制敌军将领等指挥素质，最终进入本文论述的中心——用兵的规律。孙膑连用了三个设问句：兵多就能取胜吗？富足就能取胜吗？兵器锐利、铠甲坚固就能取胜吗？接着又用三个十分浅显，可以使人一目了然的回答，说明不能依表面的强大决定胜负。在此基础上提出了自己的论点：懂得用兵规律，事先就有胜利把握的将领，才是真正会用兵的将领；而在战事开始后才能因应取胜或避免损失的将领，也只能算刚入门的将领。文章没有提战事开始后也不能因应取胜或避免损失的将领，大概孙膑觉得这种庸将不值一提吧！从全文的逻辑和论述方法，可以很清楚地看出，孙膑所极力推崇的是那种“有功于未战之前”的精通兵法的“知道之将”。当然，这很难达到，但却是从事军事指挥的人应有的奋斗目标，而且不仅是统兵将领，就是各行各业的领导人又何尝不应成为精通本行的专家，确保他们所从事的事业万无一失呢？诸葛亮、周瑜、曹操都称得上著名的军事家，但在赤壁大战中就显出其高下了。先看诸葛亮和周瑜，面对曹操号称百万雄师下江南的严重威胁，他们二人的认识和主张基本一样，先是诸葛亮出使东吴，舌战群儒以及面见孙权的一番论述，十分透彻地说明了曹操貌似强大，实际上并非不可战胜。请看诸葛亮向孙权作的一番分析：“刘豫州虽然刚刚败过，但是关云长还带领精兵万人，刘琦率领的江夏战士也不少于万人。曹操的兵虽多，但从远道而来，已是疲劳不堪。新近追赶刘豫州，曹军兵将轻装骑马，一天一夜跑三百里，这就是人们常说的‘强弩之末，连丝绸那么薄也穿不透了’。再说，北方人又不习惯水战。荆州的百姓归附曹操，是形势所迫，并不是他们的本心。现在将军如能和刘豫州同心协力，那打败曹操是毫无问题的。曹操兵败，必定回北方去，那时荆州、东吴的力量就强大了，三足鼎立的形势就会形成。成功与失败的机会，就在今天。请将军定夺！”孙权听了这一番分析，十分高兴地说：“先生一番话，使我茅塞顿开。我的主意定了，再没有什么疑虑了！今天就商议起兵，一起消灭曹操！”再看周瑜的一番分析：“曹操虽然打着汉朝丞相的名号，实质上是汉朝的奸贼！将军凭着神武雄才，依仗父兄创下的基业，据有江东，武器精良，粮食充足，正应该横扫天下，替国家清除残暴的奸贼，怎么能去投降呢？再说，曹操现在来这里，犯了兵家的许多忌讳：北方尚没有平定，马腾、韩遂是他后方的隐患，曹操却长时间南征，这是犯的一忌；北方军士不熟悉水战，曹操舍弃马匹，依靠船只来和东吴争斗，这是犯的二忌；现在正是严冬酷寒，曹军的马匹没有草料，这是犯的三忌；驱赶中原士兵，远道跋涉江河湖泊，他们水土不服，很多人生病，这是犯的四忌。曹操犯了这么多忌，尽管军兵人数多，也是必败无疑！将军捉拿曹操，现在正是良机。请派给我精兵数万，进驻夏口，我替将军打败曹操！”从诸葛亮和周瑜的分析，可以看出. 他们两人都能认清曹操的本质弱点，从而预见是可以战胜的；但如何战胜曹操，二人的看法却不尽相同，诸葛亮强调的是刘备和孙权联合，并进而形成三足鼎立之势，周瑜强调的却只是江东武器精良，粮食充足，东吴一家单独横扫天下，并保证他自己领几万兵就可以打败曹操。一对比就分出了高下：在分析曹操本质上，两人一样，而在战胜曹操的办法上，诸葛亮的刘、孙联合，三足鼎立就更符合客观实际，后来的历史进程也证明了诸葛亮的预见；周瑜的主张就显得片面而且有些狂妄了。如果真是独力抗曹，那结果还真难说哩。再从破曹的战略战术看，二人约定各自写在手心上，结果二人伸出手一看，都不禁大笑起来，原来二人写的是同一个字——“火”。可见英雄所见略同。在如何实施火攻灭曹上，诸葛亮解决了两个常人难于解决的难题，充分展示了他的才华。这两件事是借箭和借东风，都是取胜必不可少的条件。先说借箭。一天周瑜聚将议事，也派人把诸葛亮请去。当诸葛亮进帐坐定后，周瑜问诸葛亮：“水路交兵，首要的武器该用什么？”诸葛亮回答：“弓箭。”周瑜说：“先生的话跟我的想法完全一样。只是现在军中正缺箭用，请先生监造10 万枝箭，作应敌之用。这是公事，请先生千万别推辞。”诸葛亮说：“都督委派，自然应该效劳。我大胆请问，什么时候要？”周瑜说：“10 天内能完成吗？”诸葛亮说：“曹操大军近日就要来，如等10 天，必定误事。”周瑜问：“据先生想，几天能造好？”诸葛亮说：“只用三天就行了。”周瑜说：“军中无戏言！”诸葛亮说：“怎敢戏弄都督！我愿立军令状：如三天办不成，甘愿受重罚！”周瑜正想借机除掉诸葛亮，听了不禁大喜，便当场立了军令状，又摆酒招待诸葛亮。诸葛亮说：“从明天开始造，等到第三天可以派五百名士兵到江边搬箭。”诸葛亮喝了几杯酒就告辞走了。周瑜说：“他自己送死，并不是我逼他。这次他当众立了文书，就算他生出双翅，也飞不走了。”又吩咐军匠拖延，物资也不给准备。鲁肃奉周瑜令去探听消息，诸葛亮埋怨他把以前的谈话内容告诉周瑜，引起周瑜妒忌，所以要害他。接着又说：“请你借给我20 只船，每只船派30 名军士，船上都用青布围上。扎一千多个草靶子排在两边。我自有妙用。第三天包管有10 万枝箭。只是，再不能让公瑾知道。要是让他知道了，我的计就完了！”鲁肃是力主联合抗曹的，人也较为憨厚，便替诸葛亮准备了船只，并替他保密。周瑜听说诸葛亮第一天没动静，第二天仍没动静，也是疑惑不解。直到第三天夜里四更时分，诸葛亮才秘密把鲁肃请到船上，说：“特地请你一同去取箭！”鲁肃疑惑不解，问道：“到哪儿去取？”诸葛亮说：“你别问，去了就知道了。”诸葛亮下令，把20 只船用长绳连结起来，直接向北岸前进。这天夜里，大雾迷天，长江上面，雾气更浓，对面都看不见人。诸葛亮催船快走，五更时分，船已接近曹军水寨。诸葛亮让把船只头朝西尾朝东，一字摆开，然后命军兵擂鼓呐喊。鲁肃吃惊地问：“如果曹军一齐杀出来怎么办？”诸葛亮笑着说：“我料定曹操在浓雾中，必定不敢出来。我们只管饮酒取乐，等雾散了就回去。”再说曹操寨中，听到擂鼓呐喊，水军都督毛玠、于禁慌忙去向曹操报告。曹操传令：“浓雾迷漫江上，敌军果然来到，必定有埋伏，切切不可轻易出动，可以派水军弓弩手乱箭射他们。”又派人去旱寨传张辽、徐晃各带三千弓弩手，火速赶到江边帮着射。就这样，曹军水旱弓弩手箭如雨发，一齐射向诸葛亮的船只。过一会儿，诸葛亮让把船只调过头，逼近水寨受箭，同时仍然不断擂鼓呐喊，直到太阳升高，浓雾消散，诸葛亮才让收回船只，快速返回。20 只船的草靶上，全插满了箭枝。诸葛亮让众军士齐声高叫：“谢丞相箭！”等曹军报告曹操，诸葛亮的船已离去20 多里，哪里还追得上。曹操只有干生气，却毫无办法。这一下，诸葛亮不费吹灰之力，得到10 万多枝箭。鲁肃说：“先生真是神仙啊！你怎么知道今天一定会有这种大雾呢？”诸葛亮说：“作为一名将领，却不知晓天文，不懂地利，不会奇门遁甲、未卜先知的法术，不懂阴阳，不会看阵图，不明了行军用兵的形势，就是庸材！我三天前就算定今天定有大雾，所以敢于答应三天的期限。公瑾让我10 天造完，工匠物料全无保证，把这个好听的罪名放到我头上，这不明明是要杀我吗！然而，我的命运由天定，公瑾又怎能害得了我呢！”鲁肃完全服了。船一靠岸，周瑜已派了五百名军士等着搬箭。诸葛亮让他们上船去取，足够10 万枝。众军士把箭搬入中军帐交差。鲁肃进帐，把取箭经过一说，周瑜先是大惊，继而感慨说：“孔明神机妙算，我真是不如他。”再说第二个难题：东南风。这一点，曹操认为是根本不可能，当程昱提醒他防火攻时，他曾十分肯定他说那根本不可能，东吴用火攻，只能烧自己。而在周瑜来说却成了一块心病。在火烧曹军之前，东吴和曹操的水军曾打了一次，东吴稍占上风。而周瑜正在山顶观战时，却见狂风吹断曹军旗杆，又吹得自己这边惊涛拍岸，狂风吹起旗角，还扫到了周瑜的脸。这一阵西北狂风，只吹得周瑜口吐鲜血，不省人事。诸葛亮听了之后，却笑着说，“公瑾的病，我也能医。”鲁肃便请诸葛亮去看病。见面之后，诸葛亮说：“几天没见到将军，没想到您会贵体欠安！”周瑜说：“人有旦夕祸福，自己怎能保证不病？”诸葛亮说：“天有不测风云，人又怎能料得到呢？”周瑜一听，立刻脸变颜色，只是呻吟。诸葛亮说：“都督是心中觉得烦闷吧？”周瑜说：“是。”诸葛亮说，“必须用凉药来解。”周瑜说：“已吃过了，一点效都没有。”诸葛亮说：“应该先理气，气顺了，立刻就好。”周瑜心里明白诸葛亮已知道他的心病，便试探着问道：“要顺气该用什么药呢？”诸葛亮笑着说：“我有一个方子，能让都督顺气。”随即要来纸笔，让从人退下，秘密写了16 个字，递给周瑜说：”这就是都督的病源！”周瑜接过一看，只见写的是：“欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。”周瑜大吃一惊，知道再无须隐瞒，便把实情告诉了诸葛亮。诸葛亮在周瑜求教办法时，答应筑坛借风。他对周瑜说：“我在台上作法，借三天三夜东南大风，助将军用兵，怎么样？”周瑜高兴他说，“不用说三天三夜，只要有一夜大风，大事就成了。只是眼前就要进兵，不能迟延。”诸葛亮说：“十一月二十日甲子祭风，到二十二日丙寅风停，怎么样？”周瑜听了，一下子就站起来了，什么病也没有了。跟着就传令按诸葛亮的吩咐建坛，准备人员和用品。到了诸葛亮说好的时间，果然刮起了猛烈的东南风。周瑜又是大惊，一面派出各路军兵去火烧曹营，一面派丁奉、徐盛两员大将，各带一百人马，从水旱两路赶到七星坛去，不管三七二十一，捉住诸葛亮立即砍头，享首级来请功。二将奉命急忙赶去，可是诸葛亮早已上了赵子龙的船。原来，诸葛亮早就料到周瑜会有这一手，早已吩咐赵子龙在指定的时间带船队来接应。徐盛见状，拉起满帆急追，还想把诸葛亮截回去。只听赵子龙大声说：“我是常山赵子龙！奉命来接军师。你们为什么来追赶我们？我本想一箭射死你，但是，那会伤了两家的和气。现在，让你知道我的手段！”说完，一箭射断了徐盛船上的篷索。徐盛的船篷落下，船体打横。赵子龙下令升起满帆，乘顺风如飞而去。徐盛、丁奉再也追赶不得了诸葛亮的东南风之助，周瑜一场大火，把曹操烧得大败而逃，差点连性命都不保。曹操在逃跑途中，还遭到诸葛亮的三支伏兵截击，最后靠苦苦哀求，才逃得一命。总之，“草船借箭”和“借东风”两件事，不难看出，诸葛亮正是孙膑所推崇的“有功于未战之前”的“知道之将”，在一些关键问题上，他都能正确而且准确地预测，事先做出神妙的部署，因而事事主动，稳操胜券。相比之下，周瑜在政治和军事大局上不识大体，处处搞小动作；在具体用兵上又不晓天文，以至为欠东风而一筹莫展。曹操则既不能把握形势，在大冬天用兵征南，犯了许多兵家大忌，注定要失败；在具体用兵上又片面主观，不晓当地气象的特殊规律，结果败得极惨。