似花还似非花，也无人惜从教坠
苏轼的这首词题为“咏杨花”，而章质夫词则为咏“柳花”，二者看起来相互抵牾，实则不然。隋炀帝开凿运河，命人在河边广种柳树，并御赐姓杨，故后来便称柳树为“杨柳”。柳花亦被叫作杨花，它实际上是柳絮。
杨花虽然以花为名，但是和人们普遍接受的花的印象不一样。它细小无华，既无绚目的色彩，又无醉人的芬芳，实在很难真的被当成花来看待。所以作者说它好像是花，却又不像花。词以摹写杨花的形态开篇，并非直接描写，却非常传神。它写出了杨花的独特物性，同时又不仅限于此，作者仿佛在设身处地体验杨花的命运和际遇。意味深长，空灵飘忽，奠定了全词的风格基调。正如刘熙载《艺概》所说：“此句可作全词评语，盖不离不即也。”
落花总会令多愁善感的人们伤感怜惜，可是这同样负着“花”之名的杨花，任凭它怎样飘零坠落，也没有谁在意。“从”，任。“教”，使。一个“惜”字，有着浓郁的感情色彩。“无人惜”，反衬作者独“惜”。
抛家傍路，思量却是，无情有思
杨花随风飘飞，离开家园，落在路旁。仔细思量，虽说无情，却也有它的情思。
杨花飘零，本是习见的自然现象，但作者不说“离枝”，而言“抛家”，不仅将其拟人化，更赋予丰富的内心世界。杨花“抛家”远行，看似“无情”；而“傍路”又显出内心沉重、恋恋不舍之意，是为“有思”。
苏轼信中说作此词的缘由是因为章质夫出任外官，远离家人，自己“闭门愁断，故写其意”。因此写杨花也就是写宦途漂泊的章质夫，写千千万万离家远行的游子。作者一生辗转各地，对此有着真切而深刻的体验。
萦损柔肠，困酣娇眼，欲开还闭
如果说杨花有思，那么所思为何？应该是和游子一样，思念的是家。对杨花来说，家便是它离开的那棵柳树。作者由杨花引发的联想，因而变为对柳树的想象。你看，那纤柔的柳枝，就像思妇受尽离愁折磨的柔肠；那嫩绿的柳叶，犹如思妇的娇眼，春困未消，欲开还闭。“萦”，愁思萦回。“柔肠”，柳枝柔细，故取以为喻。“娇眼”，柳叶初生时，如人的睡眼初展，故称柳眼。
作者从杨花写到柳树，又以柳树的风姿隐喻思妇的神态，可谓想象奇特，咏物而不滞于物。
梦随风万里，寻郎去处，又还被、莺呼起
这几句既摄思妇之魂，又传杨花之神。游子远去，思妇怀人不归，常引起恼人春梦。柳树大概也如此吧。在梦中，她追寻千万里，好像寻到了夫婿——那游子一样的杨花，只是刚要相逢，却又被黄莺的啼叫惊醒。
唐人金昌绪《春怨》诗曰：“打起黄莺儿，莫教枝上啼。啼时惊妾梦，不得到辽西。”作者化用其意。从表面上看，这几句几乎都是在写人，一个女子的无限幽怨，呼之欲出。但细读之，又不能不说是在写杨柳。随风飞舞、欲起旋落、似去又还，不正是柳絮飘飞的情景吗？至于黄莺儿，也应该常常栖息在柳梢头。作者落笔轻灵，以自己的内心体验抒写杨柳，使之成为人的思想情感的载体。物性耶？人情耶？已经浑然不可分割了。
不恨此花飞尽，恨西园、落红难缀
不必遗憾杨花飞尽，叹只叹西园里百花凋零，难以连缀。作者笔锋一转，由杨花的情态转而为人的惜春伤逝之感。“此花飞尽”，是一花之事；而“落红难缀”，是一春之事。待到杨花飞尽时，正是暮春时节，灿烂春光，不复重来。正如杜甫《曲江》诗云：“一片花飞减却春，风飘万点正愁人。”
这里照应开篇“似花还似非花”，又一次将它与花，即“落红”作了对比。杨花即使飞尽，仍旧不是伤春者怜惜的对象。“不恨”，是承上片“非花”、“无人惜”而言。其实，这是曲笔传情。作者写他人对杨花的态度，表达的仍是自己对杨花命运的关注，看似无情，实则有心。
晓来雨过，遗踪何在？一池萍碎
前面既然已经写到“杨花飞尽”，这首咏物词到这里似乎难以为继了。但作者别开生面，将词意拓展到又一境界。清晨一场风雨过后，杨花已不见了踪影。它在哪里呢？已化为一池浮萍，花残身碎。
“一池萍碎”句，苏轼自注：“杨花落水为浮萍，验之信然。”这是古人的一种说法，并不科学。但作为文学特别是作为抒情诗词，倒也无须拘泥。
春色三分，二分尘土，一分流水
此时的春色，假如可以三分的话，那么两分归于尘土，一分归于流水。“尘土”，是说落花飘零；“流水”，则指杨花落水。总之，春色已尽。由惜杨花，进而惜春光，诗人的情感袒露无遗。
“春色”居然可以分，这是一种想象奇妙而又高度夸张的写法。苏轼曾多次使用，如《临江仙》“三分春色一分愁”，《雨中花》“不如留取，十分春态，付与明年”等。在苏轼之前，已有人这样写。如唐代诗人徐凝的“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”，宋初词人叶清臣的“三分春色二分愁，更一分风雨”等，都是经典名句。
细看来，不是杨花，点点是离人泪
细细看来，那水中的浮萍，哪里是什么杨花；一点一滴，分明是离人伤心的眼泪。唐人诗曰：“君看陌上梅花红，尽是离人眼中血。”作者化用其意。比喻新奇脱俗，想象大胆夸张，感情深挚饱满，蕴意回味无穷。
由眼前的流水，联想到思妇的泪水；又由思妇的点点泪珠，映带出空中的纷纷杨花。可谓虚中有实，实中见虚，虚实相间，情景交融。郑文焯手批《东坡乐府》赞之“煞拍画龙点睛”。