明月别枝惊鹊 ， 清风半夜鸣蝉。
词的前两句，由六个名词词组组成，描绘出了一幅清新的乡村夏日夜景：夜空晴朗，月亮悄悄升起，投下如水的月光，惊起了枝头的乌鹊；夜半时分，清风徐徐吹来，把蝉的鸣叫声也送了过来。以动衬静，表现了乡村夏夜的宁静和优美。
喜鹊对光线的变化极其敏感，月上时分，它们常会被月光惊起，乱飞乱啼。曹操《短歌行》有“月明星稀，喜鹊南飞。绕树三匝，无枝可依”,苏轼《杭州牡丹》有“月明惊鹊未安枝”.
首句中“别枝”之意，一直众说纷纭。有解作“远枝”;有解作“斜伸的树枝”;有解为“乌鹊要离开树枝飞走”;有解为“乌鹊拣选树枝”;还有人解为“月亮离别了树枝”.虽然难有定论，但从一二两句对偶考虑，“别枝”对应“半夜”,“别”字当是形容、修饰“枝”的，故解释为“远枝”或“斜伸的树枝”似乎更为恰当。
词人虽是夜行，却似乎一点也不着急。我们仿佛看见他不紧不慢地行走在山路上，一会儿看看明月走到哪里了，一会儿听鸟啼蝉鸣，悠闲自得。此时的他，没有需要快马加鞭的紧急公务要处理，也不用为他人的指责、诽谤而彻夜难眠。虽然遭弹劾免职，胸中还有诸多愤懑愁苦，但美丽的自然和恬淡的乡村生活替他化解了部分的愤激之情。所以，在这美好的夏日夜晚，走在宁静的山间小路上，他已经完全沉浸于清风明月之中，融于天地。
稻花香里说丰年，听取蛙声一片。
路旁的稻田里，稻花飘香，预告着又一个丰年的到来。田里的青蛙也耐不住寂寞，阵阵叫声此起彼伏，连成一片，写出作者热爱自然，夏天的生机勃勃。
七八个星天外，两三点雨山前。
月光下，嗅着稻花的香味，听着蝉鸣蛙叫，轻松愉快的词人继续信步前行。抬头望空，“七八个星”挂在天边，稀稀落落，原来星星们都叫乌云给遮挡住了。突然，山前下起小雨来，“两三点雨”滴落到了词人身上。
这一来，刚才还闲情逸致的词人不禁有些着急了。夏日的天，说变就变，也许一场倾盆大雨就会继之而来呢？他加快了脚步，赶着寻找避雨之所。
旧时茅店社林边，路转溪桥忽见。
从山岭小路转过弯，过了一座溪桥，就在土地庙旁的树林外，一座茅屋现在词人眼前。高兴的他细细一看，竟然就是从前落过脚的那家小店！“社”,土地庙附近的树林。