这首诗开篇就塑造了长安少年的形象，他们充满激情和抱负，登上戍楼观察星象，似乎在预示着即将到来的战争和他们的建功立业之机。“陇头明月迥临关，陇上行人夜吹笛”这两句描绘了一幅清冷的边塞夜景，明月高悬，笛声悠扬，为下文老将的出场奠定了哀伤的基调。关西老将的出现是全诗的核心，他一生征战，却落得个愁苦流泪的下场，与少年的意气风发和部下的封侯形成鲜明对比，这反映了当时社会在用人方面的不合理。最后以苏武的遭遇为例，进一步强调了贤才不得重用的社会现实。整首诗通过对不同人物的描写和情感的抒发，让我们感受到了诗人对边塞将士的关注和对社会问题的思考。
