诗的前两句描绘了衡州早春的自然景色，碧水蜿蜒，东风吹草，展现出一幅生机勃勃的画面。然而，“烟波千万曲，不辨嵩阳道”却笔锋一转，通过描写烟波浩渺、河道曲折，表达了诗人迷失方向、无法回到故乡的迷茫和痛苦。后两句则直接抒发了诗人的悲伤之情，“病肺不饮酒，伤心不看花”，身体的疾病和内心的痛苦让他失去了生活的乐趣。最后一句“惟惊望乡处，犹自隔长沙”，将思乡之情推向了高潮，诗人在眺望故乡时，才惊觉自己与故乡的距离是如此遥远，更加深了他的孤独和凄凉之感。整首诗情景交融，以乐景写哀情，更加突出了诗人的悲伤和思乡之情。
