孟郊一生穷困潦倒,仕途不顺。这首诗可能是他在寿安西渡送别郑相公时所作。郑相公可能是当时的一位权贵,孟郊与之有一定交往。在送别之际,孟郊感慨时光流逝、人生聚散无常,同时也抒发了自己怀才不遇、仕途坎坷的郁闷之情,以及对人生道理的思考。