此诗是刘禹锡对南朝陈后主荒淫亡国之事的咏叹。陈后主生活奢侈,不理朝政,大建宫室,其中临春、结绮、望仙三阁最为华丽。他每日与妃嫔、文臣游宴,制作艳词。最终,隋朝军队南下,陈朝灭亡。刘禹锡通过这组诗,借古讽今,以陈后主的亡国之事,警示当时的统治者。