孟郊一生困顿,对世俗社会的虚伪和功利有深刻的认识。这首诗可能是他在拜访元居士草堂时所作。当时他或许在世俗中遭遇了挫折,而元居士居住的山谷环境清幽,人们淳朴,与市井形成鲜明对比,引发了他的感慨,从而创作了这首诗。