这首诗为题咏竹石图之作。郑燮画竹，不但神理俱足，画出竹的各种自然风采，而且常通过题诗赋予竹以人的刚毅风骨和高尚节操，从而表达自己的抱负和志向。此诗侧重写竹，兼及于石，借歌颂竹子耐风寒和立根于青山破岩之中，寄托自己生活和道德的理想。
　　“咬定青山不放松，立根原在破岩中”，用拟人手法形容竹子的扎根于散乱、破碎的岩石之中，不怕土薄石坚，基础不牢，却像锋牙利齿一般，一旦咬定就不放松。“咬定”写其坚定不移的形态，“立根”言其本性孤高而不随俗，可见其扎根之深且稳。“原”字有推其根源之意，正因为此竹“立根原在破岩中”，以青山为家，才生长得更为坚劲挺拔。这就生动地刻画出了竹子坚劲、顽强的性格。第二句既为第一句作了解释，又为后两句张本。有了前两句的铺垫，自然地引出了后两句：“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风”。“还”字有仍然之意，又有反而之意。意思是说，任你四面八方的狂风暴雨，一年四季的霜打雪冻，千般磨折，万般打击，它反而更苍劲挺拔，坚韧不移，顽强不屈。这就进一步描绘了竹子无视环境压力的豪放气概。这既是竹子的天赋禀性，也是诗人所憧憬和所追求的。诗人用“千”“万”两字写出了竹子坚韧无畏、从容自信的神态，可以说全诗的意境至此顿然而出。诗人在赞美竹子的坚定顽强中，隐寓出自身的刚劲风骨。
　　竹与梅、兰、菊一起被誉为“四君子”，它的身上具有许多美好品德，主要是指凌云冲霄的进取精神，虚心善待的谦逊态度，并兼备梅、兰、菊的“清高”“幽洁”“隐逸”等高风亮节。此诗着重写竹子的“坚劲”，赋之以又一种美德。由此可见，郑燮对于竹，是尤其看重和推崇其坚劲一面的。诗人之所以如此推崇竹子的“坚劲”，恐怕同他个人的性格有关。他生性正直倔强，同情劳动人民，不怕达官权贵。早年在山东潍县做知县时，他就曾在一幅送给山东巡抚的竹画上题过这样四句诗：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”反映出关心民生疾苦，愿意为老百姓做些好事的进步思想。任职期间，遇到灾荒年头，他为民请命，力争赈济，所请不获允，便毅然拂袖而归。晚年他寄居扬州，生计艰难，靠写字作画，糊口谋生。因此，竹子的“坚劲”其实也是他倔强不屈的坚劲性格的生动写照。
　　这首诗的语言通俗晓畅，但它的意义却深刻宏远。诗人运用正面描写和反衬的手法，正面描写竹子的刚健挺拔，反衬出诗人的高风亮节。写竹子“坚劲”，也就是写人的坚韧劲拔。诗中以屹立的青山，坚硬的岩石为背景和基础，说竹子“咬定青山”，“立根”于“破岩”，经得起“千磨万击”，受得住四面狂风，即象征着一个人不怕社会上和生活中的种种艰难困苦和排挤打击。全诗通过咏竹，塑造了一个百折不挠、顶天立地的精神强者的形象，像是信笔挥洒，而又铿锵有力，形象鲜明，诗风洒脱，颇有豪放余味。