此词作于李煜降宋之后的几年，即作者生命的最后几年。宋太祖开宝元年（975）十一月，金陵被宋军攻破，李煜率领亲属、随员等四十五人，“肉袒出降”，告别了烙印着无数美好回忆的江南。次年春天，李煜被押送到宋都汴梁，从此过着囚徒的生活。在汴梁城中，李煜以这一阕《破阵子》记录了亡国当时离别金陵的情景和感受。