据史料记载，此词为宋神宗元丰五年（1082）十二月或元丰六年（1083）初作于黄州，定慧院在今湖北黄冈县东南，又作定惠院，苏轼另有《游定惠院记》一文。由上可知这首词是苏轼初贬黄州寓居定慧院时所作。苏轼因所谓“乌台诗案”，被贬为黄州团练副使，自元丰三年（1080）二月至黄州，至元丰七年（1084）六月移汝州，在黄州贬所居住四年多。