明弘光元年（1645年），崇祯自缢身死后，弘光帝即位，史可法以大学士督师扬州。这时清军南侵，史可法在江北率师抵御。适逢驻扎在长江中游的明将左良玉以清君侧为由，进攻南京。史可法奉命入援，渡江至燕子矶，而良玉军已败退。当时扬州军情有燃眉之急，关系到王朝的命运，于是他又率军回江北抗清，而没能回南京见上母亲一面。这首情至文生、口占而成的绝句，便由此而生。