《沉江》是一首充满悲愤与感慨的诗歌。在艺术特色方面,它大量运用了历史典故,如尧舜、齐桓公、晋献公、徐偃王、商纣王、比干、伯夷、叔齐、伍子胥等故事,通过对这些历史事件和人物的叙述,生动地展现了贤君与昏君、忠臣与奸臣的鲜明对比,增强了诗歌的历史厚重感和说服力。同时,诗中运用了丰富的比喻手法,如“联蕙芷以为佩兮,过鲍肆而失香”,将美好的品德比作蕙芷,将不良的环境比作鲍肆,形象地表达了正直之人在污浊社会中容易受到影响和伤害。“浮云陈而蔽晦兮,使日月乎无光”则用浮云遮蔽日月来比喻奸臣蒙蔽君王,使国家陷入黑暗。
从情感表达来看,诗歌充满了悲愤之情。作者对忠臣的遭遇表示同情和惋惜,如伍子胥“成功隳而不卒兮,子胥死而不葬”;对奸臣的谗谀和君王的昏庸表示愤怒和批判,如“听奸臣之浮说兮,绝国家之久长”。同时,作者也抒发了自己怀才不遇、报国无门的痛苦,“怀计谋而不见用兮,岩穴处而隐藏”,表达了自己只能隐居深山的无奈。最后,作者“怀沙砾而自沉兮,不忍见君之蔽壅”,展现了他对国家命运的担忧和对君王的忠诚,宁愿以死来抗议现实的黑暗。