诗的开篇以“历历天上星，沉沉水中萍”起兴，用天上星的明亮清晰和水中萍的沉静深沉形成对比，营造出一种清幽的氛围，也暗示了两人不同的处境和性格。接着赞美孟郊生在衰俗之间却能立身如礼经，文章有金石声，突出了孟郊的品德和才华。“才名振京国，归省东南行”点明了孟郊此次离京的缘由。“停车楚城下，顾我不念程”则表现出孟郊对友人的情谊，在行程中还顾念着张籍。“宝镜曾坠水，不磨岂自明”以宝镜自喻或喻孟郊，说明人需要经过磨砺才能展现出自己的光芒。“苦节居贫贱，所知赖友生”表达了在贫贱中坚守节操，依赖朋友的感慨。最后“欢会方别离，戚戚忧虑并。安得在一方，终老无送迎”则直接抒发了离别时的忧伤和对长久相聚的渴望。整首诗情感真挚，既有对友人的赞美，又有离别的惆怅，体现了两人之间深厚的友情。