这首诗以种树为喻，开篇点明交友要慎重选择对象的主题。“种树须择地，恶土变木根”形象地说明了环境对树木生长的重要性，类比到交友，暗示了选错朋友会带来不良影响。接着，诗人将君子和小人进行对比，“君子芳桂性，春荣冬更繁”赞美了君子品德高尚、始终如一；“小人槿花心，朝在夕不存”则批判了小人的善变和不可靠。“莫蹑冬冰坚，中有潜浪翻”这一比喻进一步强调了交友要警惕表面看似可靠，实则暗藏危机的人。最后，诗人提出“唯当金石交，可以贤达论”，表明只有与贤达之人建立像金石一样坚固的交情，才是真正值得追求的。整首诗运用了多种比喻手法，生动形象地阐述了交友的道理，富有哲理。