这首诗是柳宗元被贬永州时的作品，反映了他在困境中复杂的心境。从诗歌内容来看，我们可以分为几个部分来理解。首先，开头四句交代了自己被贬到偏远之地，来到法华寺的情景，表达了他内心的苦闷和无奈。接着，描写了西亭的地势和修建过程，展现了他在艰苦环境中积极作为的态度。然后，描绘了西亭周围的美景，这部分是诗歌的精华所在，通过对山水、夕阳、荷花等自然景观的描写，营造出一种宁静、清幽的氛围，让读者感受到大自然的魅力。在欣赏美景的过程中，诗人暂时忘却了烦恼，心情得到了舒缓。然而，诗歌的结尾又回到了现实，离别的愁绪和对家乡亲人的思念涌上心头，使他不得不面对被贬的残酷现实。从艺术特色上看，这首诗语言优美，意境深远，情景交融的手法运用得十分娴熟。诗人将自己的情感融入到山水描写之中，使读者能够深刻感受到他内心的起伏变化。同时，诗中的一些比喻和描写也非常生动形象，增强了诗歌的艺术感染力。