边塞诗大多以词情慷慨、奇丽的边塞风光、豪情报国的忠贞或深沉的乡愁为特点。常建的这《塞下曲四首》却独辟蹊径。这里选择其中的第一首诗进行赏析。
这第一首诗既未渲染军威声势，也不慨叹时运，而是立足于民族和睦的高度，讴歌了化干戈为玉帛的和平友好的主题。自古以来中央朝廷与西域诸族的关系，就阴晴不定，时有弛张。诗人却着力对团结友好的关系加以热情的赞颂，让明媚的春风驱散弥漫一时的滚滚狼烟，赋予边塞诗一种全新的意境。
诗的头两句，是对西汉朝廷与乌孙民族友好交往的生动概括。“玉帛”，指朝觐时携带的礼品。《左传·哀公七年》有“禹合诸侯于涂山，执玉帛者万国”之谓。执玉帛上朝，是一种臣服和归顺的表示。“望”字下得笔重情深，乌孙使臣朝罢西归，而频频回望帝京长安，眷恋不忍离去，暗示恩重义浃，相结很深。“不称王”表明乌孙归顺，边境安定。乌孙是生活在伊犁河谷一带的游牧民族，为西域诸国中的大邦。据《汉书》记载，武帝以来朝廷待乌孙甚厚，双方往使不绝。武帝为了安抚西域，遏制匈奴，曾两次以宗女下嫁，订立和亲之盟。太初间（前104—前101），武帝立楚王刘戊的孙女刘解忧为公主，下嫁乌孙，生了四男二女，儿孙们相继立为国君，长女也嫁为龟兹王后。自此，乌孙与汉朝长期保持着和平友好的关系，传为千古佳话。诗人首先以诗笔来讴歌这段历史，虽只寥寥数语，却以少括多，用笔之妙，识见之精，难能可贵。
一、二句平述史实，为全诗铺叙。三、四句顺势腾起，形成高潮。“天涯”上承“归去”，乌孙朝罢西归，马足车轮，邈焉万里，这辽阔无垠的空间，就隐隐从此二字中见出。“静”字下得尤为有力。玉门关外的茫茫大漠，曾经是烽烟不绝的兵家要塞，如今却充满和平宁静的气氛。这是把今日的和平与昔时的战乱作明暗交织的写法，于无字处寓有深意，是诗中之眼。诗的结句雄健入神，情绪尢为昂扬。诗人用彩笔绘出一幅辉煌画卷：战争的阴霾消散净尽，日月的光华照彻寰宇。这种理想境界，体现了各族人民热爱和平、反对战争的崇高理想，是响彻入云的和平的颂歌。“兵气”，用语字新意炼。不但扣紧“销”字，直贯句末，且与“静处”切合，将上文缴足。环环相扣，沈德潜诩为“句亦吐光”，可谓当之无愧。
常建的诗作，大多写于开元、天宝年间。他在这首诗里如此称颂和亲政策与弭兵理想，当是有感于唐玄宗晚年黩武政策而发的。
第二首：北海阴风动地来，明君祠上望龙堆。髑髅皆是长城卒，日暮沙场飞作灰。
解释:诗中呈现沙场日暮，骷髅灰飞，阴风地动，一片凄楚。诗人来到长城塞上，北方阴风强吹，阵阵袭来，气候不佳，空见塞外的昭君祠，客死塞外尽望乡，长城线上皆是士兵的白骨，荒凉的景象，一阵风沙吹来，灰飞烟灭，可怜塞上战死的无名英雄连安葬的地方都没有。
昭君是历史上为和平、为忠爱国家而牺牲自我的女子，诗歌中许多写其哀怨的故事，也写其和亲出塞时孤寂悲怨的一面，塞外苦寒的异地上留有昭君祠，陪伴着塞外戊守的长城卒，一同悲歌。