桂阳的年轻人西行前往长安，多次参加科举考试却仍未取得功名。
如今他暂作江海间的归乡客，来日定能成为翱翔云霄的万里雄才。

• 桂阳：唐代郴州属县，今湖南郴州桂阳县。
• 甲科：唐代科举进士分甲、乙科，甲科为优等。
• 白身：指未获官职的平民身份。
• 云霄万里人：喻指将来位高权重，如大鹏展翅。

本诗核心在"挫折与希望"的双重表达：首句"年少西入秦"展现青春豪情，次句"犹白身"突显现实困境，后两句则完成精神升华。诗人巧妙运用空间转换（长安-江-云）暗示人生境界的提升，尾句预言式的鼓励既是对友人的期许，也折射出盛唐文人积极进取的时代精神。全诗四句三层转折，凝练有力，堪称唐代送别诗中的励志典范。

全诗采用对比手法：前两句以"西入秦"的壮志与"犹白身"的现实形成反差，揭示科举残酷；后两句通过"江海归客"与"云霄万里"的时空转换，展现昂扬斗志。诗中"数经""即今""他日"等词构成时间轴线，体现高适豪迈诗风，末句更成为激励后世的经典名句。

此诗作于高适早年漫游时期，诗人目睹寒门士子科举艰辛，借送别桂阳孝廉（被举荐的学子）抒发对人才埋没的感慨，同时表达对友人未来的期许，反映唐代科举制度下知识分子的共同命运。