这首诗是张籍参加科举考试时的省试之作。省试是唐代科举考试中的重要环节,考生需按照题目要求创作诗歌,以展现自己的才华和学识。“行不由径”出自《论语·雍也》,题目要求考生围绕此主题进行创作,表达对道德和行为准则的思考。