改元，指中国封建时期皇帝在位期间改换年号，而新皇帝即位时颁布年号则称为建元。每个年号开始的一年称元年。新皇帝即位后，一般都要改变纪年的年号，称为“建元”。同一皇帝在位时更换年号，称为“改元”，如汉武帝改了十一次年号，唐高宗用过十四个年号。