"断肠猿"出自古典文学作品《红楼梦》第十五回。小说中，贾宝玉之母王夫人因病去世后，她所生的孤儿林黛玉被高鹗续写了《桃花扇》，但其中却未写到作者自己的名字。故此，黛玉又自作注释，以自己的名义，对全文作了增补，并为"断肠猿"等段落加了上联和下联，使整篇作品结构更为完整。"断肠"本义指断绝情感；而"断肠猿"是指作者自己因悲伤而断气的猿猴，因哀叹而死去。这种设定意象，使得小说在叙事中更加感伤、哀婉，也更加强了读者对林黛玉悲情悲剧的体验和反思。