单音词指的是只有一个音节的词。现代汉语中的语素绝大部分是单音节的，如山﹑水﹑花﹑草﹑人等。

在上古汉语书面语和后代仿古的文言文中，单音词一直占主导地位。即使有些双音节单位与现代汉语中的双音词同形，很容易被作为双音词看待，但实际上并不是双音词，而是单音词的组合。