"后贤"是古代对死去的智者、有才学的人的尊称。中国古代文人多将自己比附为古人或先哲，即所谓“知音”，因此有“知音难觅”之说，也即后贤是指那些已死的知识渊博的人，如孔子、庄子、苏轼等。另外，“后贤”的尊称在古代也有指那些已经死亡的前人、智者和知识的文士，例如《左传》中曾提到：“后生可畏，焉知来者之不如今也？”即是说以后的才子如隐逸山林之人、前程远大的人，他们如同活着的先辈一样值得尊敬。在现代社会，“后贤”常被用来形容那些已经去世的知识渊博的人或智者，也有人将其与一些曾经辉煌的古代文化人物联系在一起，如“明经之士”、“文采斐然之人”等。