《三国志》记载，曹魏政权分两支，一为陈氏支，由孙权创建。另一支是魏武帝曹丕的后代。曹丕是曹魏后裔之一，但并不以中原地缘优势自居，他和刘备都是汉末的豪杰。他想效仿汉高祖刘邦统一天下，建立一个有气节、有威望的政权。于是他向南迁都洛阳，在此建了曹魏新国（新朝）。他的儿子曹叡继位后称帝，并称"大将军"，史称曹魏二世。但因为曹魏分裂为东吴和蜀汉两支，所以后来又把原来的曹魏旧国改名为"赤州"(后改为徐州)。公元263年，刘备从南线进攻曹魏的南部地区。曹叡听闻，率军东讨，于264年1月将刘备围困在襄阳，在此与刘璋、诸葛亮决战。刘备以火攻，大败曹叡和张鲁所部。此时，曹操也已北伐吴国，但未到黄河流域就中止了。刘备又引军南下，于265年1月击败张鲁和关羽，进入四川，不久后就占领成都城并称"蜀汉"。刘备与诸葛亮结为友，把大成都定名为益州，并在益州筑起新的曹魏新国(新朝)。公元280年，孙权从南线进攻曹魏的北部地区。孙权听闻，率军北伐，于281年6月攻破成都城，俘虏刘备，并杀其妻妹，夺嫡之位。后被曹操所灭。而大将军曹叡死后，其子曹丕即皇帝位，改国号为魏。此后的历史中，魏文帝曹丕、魏武帝曹奂，都以"护国军"的名义收复了失地。这表明：一是曹魏政权虽然分裂，但曹操集团仍然拥有一定的势力；二是曹叡去世后，其子曹丕即皇帝位，继续推行他的政策，加强东汉与北方诸族联盟的统一，以恢复和巩固北方的边疆；三是刘、孙等家族，为收复失地，也愿意效仿曹魏，并共同建立北魏。所以"护国军"这一称号，实际上指的就是曹魏政权的后继者。