《礼记》云："河清，其可忧；卒，其不可忧。故曰:‘河清，可忧也，卒，不可忧也。”这是说，如果遇到这样的事情，“有如水清澈”，就容易受到困扰或担忧；“一旦出现死人”便不可能不忧愁。所以，只要能将"河清"和"卒"结合在一起，就是好事。这个成语的意思是：在有重大问题发生的时候，要先冷静分析、全面考虑，并且做好充分准备，避免发生意外。