"九牢"是《说文解字》中对"牢"的解释，它的意思是古代用九种颜色的绳子捆住囚犯。这一规则源自于中国古代的刑罚制度。 在古代社会，监狱的布局和管理有着严格的等级规定，监狱通常由九种不同的绳子捆绑构成。这些绳子的颜色分别是红、黄、白、黑、青、蓝、绿、紫、棕，以及一种特殊的红色（即“牢色”，在后来的版本中被简化为绿色）。每根绳子代表一个刑罚等级：最轻的绳子是“绳十”代表轻刑，其次是“绳十二”代表重刑；再高的级别有“绳十六”、“绳十四”等。这样的捆绑方式体现了中国古代监狱制度中的严酷性和惩罚性。 在古代中国社会，牢犯（或称囚犯）常常会受到严厉的惩罚，而这些绳子的布置也反映出了一种严格的法律和纪律要求。"九牢"的规则为当时的司法体系提供了依据，同时也影响了后来的刑罚法规。