江湖：泛指世外桃源，远离世俗、名利的地方。本义是指人们去往远方、寻求真理的道路。后来指不拘一格、自由放任的意思。"天下有大勇者，小慢者不能过也；天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。"《左传·昭公三十二年》。 与之相对的"江湖小子"指那些游走江湖、混迹民间的人。 "天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。"《左传·昭公三十二年》。 虽然在古代没有现成的成语,但与之有关的词语很多。例如： 口口声声是江湖子弟； 天下有大勇者，小慢者不能过也； 一日为舟，终身为士； 惟余莽莽，若将台榭。"《庄子·逍遥游》"天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。"《荀子·劝学》。 其中的"江湖子弟"是形容那些在高处炫耀自己，而在低处受挫的人。 另外,根据这个成语的意思和内容,可以推测出"江湖"一词可能与"江湖小子"有关。 "天下有大勇者，小慢者不能过也；天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能"《左传·昭公三十二年》。 只是这个成语的含义比"江湖小子"更为深远和宽泛,它不仅仅局限于那些游走江湖、混迹民间的人,还可以指代那些在社会上取得成就的人或物。