"棘皮动物"指的是具有壳膜结构、呈贝壳状或者盾板状的软体动物。它们通常比其他种类的软体动物更细长，而且有硬壳或坚硬壳。由于其外壳为一个整体，棘皮动物可以在不同的环境中生存，适应各种海洋环境。 棘皮动物主要包括海鞘类（如珊瑚虫）、海胆、乌贼和扇贝等。它们生活在深海中，种类繁多，广泛分布于全球各大洋的海底。 在地球上现存的动物中，有超过10,000种的棘皮动物。这些棘皮动物具有独特的结构和功能，对海洋生态系统有着重要的影响。