“吏皁”一词是来自中国古代的一个典故，现用以指代不称职的官员。这个成语出自于历史上的三国时期，故事里有一个叫“官”的人，他因为贪污受贿而被汉武帝降为九卿，这一事实也反映了当时一个官员由于贪污腐败的行为而遭到贬谪的情况。吏是官吏，皁就是小豆子或芝麻粒，所以这个成语的意思是在说那些在官场上表现不称职的官员，他们就像古代的官吏一样，身无分文，却常常承担着重要的职责，但是因为某些原因，他们的职务就逐渐被贬低了。