按照刘向《说菀·辨物》里那个中庶子的说法，苗父是一个“上古为医者”，即上古时代的一个医生。他所说的“上古”并非确指，但按他自己的相对说法，是在黄帝时代以前的某个时代。这个故事后被司马迁引用，但删除了苗父相关文字。