农业是中华古文明存在和发展的物质基础，历朝历代，上至官府，下至平民，都十分重视农业生产技术经验的总结和推广。正是在这样的文化背景下，中国古代先后出现了很多种类的农业书籍。据《中国农学书录》记载，中国古代农书共有500多种，流传至今的有300多种。 在这300多种农书中，《齐民要术》、《农桑辑要》、《王祯农书》、《农政全书》和《授时通考》内容最丰，影响最大，称为“五大农书”。