"软刀"是“软”、“刀”两个字组成的词语。在现代汉语中，“刀”可以指武器，也可以比喻坏人；而“软”在这里表示“不锋利”，用法上类似于“钝”。当一个人或事物外表显得软弱无力的时候，往往是因为他/她没有过硬的本领或者没有得到人们的信任和支持，这与“刀”这个字所代表的凶狠、厉害的意思很像。因此，“软刀子”的意思是那些外表看起来和实际实力不相称的人或事。