古代中国人民把东、北、西、南四方每一方的七宿想象为四种动物形象，叫作四象。四兽在中国传统文化中指青龙、白虎、朱雀、玄武，分别代表东西南北四个方向，源于中国古代的星宿信仰。

古人以龙、虎、凤、龟四兽为动物之首，阴阳家则附会成天上苍龙、白虎、朱鸟、玄武四星宿。

这传说中四大神兽，古代中国人民认为四象有祛邪、避灾、祈福的作用。