“宿”是旧有、过去的意思，“命”是指动植物的生活能力。

北周无名氏《步虚辞》：“宿命积福应，闻经若玉亲”。古时比喻人一生的贫富、寿数等受到既定的遭遇限制，人只能服从上天的安排才能积福除灾。宿命在古代的中国有“生死有命”、“富贵在天”的说法。在古希腊罗马也有“服从命运”的主张。

它有宗教色彩，其实命运是不可预知且时刻存在变数，人的命运掌握在自己手中，只有努力上进，正确判断人生的选择才可把握命运，正所谓：谋事在人，成事在天，若命运真是注定的，宇宙也将会失去前进的动力，故而切勿迷信三世宿命论。