隋唐年间的中国即设吏、兵两部选拔文官及武官，及后又有科举制度。早在古代，我国就逐步形成了一整套规范严密的文官管理制度。录用方面有极具代表性的世袭制、荐举制、科举制，也形成了至今仍存在的官本位思想。现代意义的文官主要指公务员。