“士师”这个概念出自摩西。在旷野流浪时期，他接纳了岳父的意见，将处理一些琐碎案件的责任，交给其他人分担。这些人成了各级审判官（Judges），汉译为“士师”。但《圣经》中的“士师”并不是指审判案子的人，而指以色列建立国家之前的临时性军事首领，希伯来原文“shophet”，原意近“酋长”意。

（概述图为历代士师表）