国家和社会采取提供资金、举办事业、优价服务等方式，改善社会成员的物质和文化生活质量，以适应经济和社会发展需要。泛指国家和社会团体举办的文化、教育卫生以及市政设施、服务网点等福利事业。专指政府或社会为鳏寡孤独、盲聋哑残等社会生活困难者提供各种物质帮助和特殊服务。