这个成语是出自《红楼梦》第四十四回“玉钏儿情郎痴，金钗记。花脸唱，戏子跳”：“我因爱他那‘大姑娘’、‘小姑娘’；‘神仙’，‘上天’等字，便是用的不着，只是个‘神先’，不是‘神仙’，也不是‘上天’”。在这里，“神先”就是说这个人物是超脱世俗，脱离了凡尘的。