这段话出自中国古代文学家杜牧的诗作《咏怀》。杜牧是唐代的大诗人，他的诗歌多以咏史、抒情为主。此诗主要描述了古代功名不就，人才济困的社会现实。 "上求材，臣残木"这句话的意思是指，一个人如果想获得好的职业发展，就必须勤奋好学，不断积累知识和经验。而自己因为身体力行，却只能是"残木"，无法达到应有的地位。这形象地表达了一种自我否定、不甘心于现状的思想。 杜牧的诗作多以直抒胸臆的方式，表达了自己对社会现实的不满和对理想的追求。在这样的背景下，"上求材"这一句，不仅表明了诗人渴望有好的职业来支撑自己的生活，也反映了他对于理想抱负的执着追求。 整首诗通过对比，表现了一种积极向上的精神，同时也揭示了社会现实中的矛盾和问题。