语出《左传·襄公二十六年》。公元前547年，楚国进攻郑国，穿封戌俘虏了郑国守将皇颉，王子围要争功，请伯州犁裁处。伯州犁叫皇颉作证，有意偏袒王子围，将手向上一指暗示皇颉说他是王子围，是楚王尊贵的弟弟。”又用手向下一指说此人是穿封戌，他是方城外一个县的长官。你到底是被谁抓获的?”皇颉回答我是遇见了王子围，打不过他，因而被他擒获的。”后因以上下其手”指暗中玩弄手法，串通作弊。