'院士'是中国古代的一种爵位，通常用于表彰在某一领域或特定方面具有卓越成就的人。在中国古代社会中，最高级别的官职通常被认为是"宰相"，而"宰相"的职位是通过国家官员的考试和考核获得的，称为"士"。 到了清朝，皇帝开始设立了更多的爵位来表彰那些在政治、学术、科技等领域有显著贡献的人物。这些新设立的爵位主要用于褒奖杰出人才，而不是像"宰相"一样授予普通人物。由于"士"是最高级别的官员，所以"院士"的称号意味着他们是中国古代最尊贵的官员之一。 在中华人民共和国成立后，为了更公平地处理国家事务和政治领导岗位上的职位，从1956年开始，建立了新的职业体系——人民英雄集体。这一新的制度下，通过公开选举产生了一批具有显著贡献的领导者，这些人被称为"院士"。因此，在中国历史上，人们通常称他们为'院士'。 值得注意的是，尽管"院士"一词在中国社会中广泛使用，但"院士"并不等同于"院士"，而更像是一种称号或荣誉。