由硫酸铜和氢氧化钠反应，得到氢氧化铜，再加入酒石酸钾钠，配制成斐林试剂，如果加入甲醛能将其还原，就有红色单质铜沉淀产生，在试管壁上形成光亮的铜镜。一般用反应检验醛基的存在。若改用乙醛，葡萄糖等其他物质，其还原能力比甲醛弱，不能得到铜镜，只能得到红色的氧化亚铜沉淀。此外，铜镜反应必须“见好就收”，否则生成的氢气会破坏铜镜。