"同素异形体"是指由两种或多种元素组成的不同物质。这是由于这些元素具有相同数目的质子，但是不同的电子排布使得它们表现出完全不同的物理和化学性质。例如，在金属中，只有少数几种元素是单原子态，而大多数元素的原子结构使其具有双电性。 在物理学中，"同素异形体"指的是组成物质的原子核内的质子数相同，但所含的电子数量不同，即这些原子表现出完全不同的物理和化学性质。例如，在碳-12 (C 12) 和氧-18 (O 18) 的组合中，它们之间虽然具有相同的质子数，但氧元素在核内含有更多的中性氢原子，因此具有更强烈的放射性。 "同素异形体"也可以用于指代由两种或多种化学元素构成的不同物质。例如，将两个元素的同位素 (同素异形体) 生成不同的化合物时，它们就是同素异形体。