玉臼是古琴、扬琴等中国古代乐器的一种。古人认为古代的音乐多取用玉质，所以称其为"玉臼"，因为它的质地如玉。根据《说文解字》："臼，木名也。玉者也。"在古琴中使用玉质是十分常见的事情，它不仅可以提高声音的音色和力度，还可以增强乐器的韧性、稳定性，并且可以增加演奏者的舒适度。所以，在古代音乐中，使用玉质的乐器往往被认为是有智慧或者有高深艺术价值的象征。