语用学是指号学分支之一。关于符号或语言符号（语词、句子等表达式）与其解释者关系的学科。美国莫里斯在提出语形学、语义学和语用学的区分时，认为语用学是对指号和解释者的关系的研究，即研究指号在它出现于其中的行为范围内的起源、用法和效果。卡尔纳普认为，如果一种研究明确地涉及说话者或语言作用者，我们便把这种研究归诸于语用学的领域。20世纪60年代以来，语用学得到迅速发展。